La energía nuclear se prepara para un importante resurgimiento en Estados Unidos. El presidente Donald Trump ha convertido la reactivación del sector nuclear nacional en un objetivo clave de su administración, con la meta declarada de devolver a Estados Unidos a una posición de liderazgo mundial en este campo. La idea es que modernizar y expandir el envejecido parque nuclear estadounidense le dará al país un impulso significativo en términos de independencia y soberanía energética.

Sin embargo, el sector de la energía nuclear en Estados Unidos —al igual que la gran mayoría del sector nuclear a nivel mundial— depende en gran medida del combustible nuclear importado, especialmente de Kazajistán y Rusia. Los precios del uranio también están aumentando en los mercados globales debido al resurgimiento del interés por la energía nuclear en todo el mundo. La Asociación Nuclear Mundial prevé que la demanda mundial de uranio aumente un 28 % para 2030 y casi se duplique para 2040, lo que intensificará la competencia entre los productores de energía nuclear a nivel mundial.

Actualmente, solo existen cinco instalaciones en el mundo que procesan uranio a gran escala, y Rusia controla casi la mitad de la capacidad global, lo que genera un importante cuello de botella en el suministro de recursos y vulnerabilidades geopolíticas delicadas. Como resultado, "el sector de la energía nuclear estadounidense enfrenta fragilidad en las cadenas de suministro de combustible, con escasez de uranio, riesgos geopolíticos y costos crecientes que amenazan tanto a los reactores existentes como al desarrollo de reactores avanzados", según un informe de enero de Stanford Energy.

Además, China y Rusia han asegurado sus cadenas de suministro de combustible nuclear durante décadas, en un momento en que los países occidentales se estaban alejando del uso de la energía nuclear. Ahora que el mundo vuelve a aceptar esta fuente controvertida, puede que sea demasiado tarde para que Europa y Estados Unidos se afiancen en mercados clave de uranio. Benjamin Godwin, de Prism Strategic Intelligence, declaró al Financial Times el año pasado: «Los actores rusos y chinos estaban muy interesados en asegurar el acceso a los recursos de Asia Central y África, creando un entorno altamente competitivo».

Por lo tanto, para lograr una verdadera independencia en energía nuclear, Estados Unidos necesita desarrollar un sector nacional integrado de combustible nuclear. Afortunadamente, Estados Unidos posee vastas cantidades de uranio, pero la creación de cadenas de suministro para su extracción y enriquecimiento requiere tiempo y recursos considerables. Para integrar estas cadenas de manera eficiente y asequible, se necesitan diversas estrategias, como la extracción de nuevos recursos de uranio y el reciclaje del combustible nuclear gastado. Estados Unidos está logrando avances notables en ambos ámbitos.

Este mes, comenzaron las operaciones de producción de uranio en la mayor planta de este tipo que utiliza la tecnología de recuperación in situ (ISR) en el país en más de una década. Un informe de Interesting Engineering, publicado la semana pasada, afirma que "los recursos estimados del proyecto, ubicado en un área de 20 000 acres, ascienden actualmente a 6 155 000 libras de U₃O₈, la forma más estable del óxido de uranio". La planta de Burke Hollow, en el sur de Texas, es el proyecto más reciente de Uranium Energy Corporation, que también posee una planta similar en Wyoming.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, declaró: «Los recientes logros de UEC en Texas y Wyoming ponen de relieve la importancia de la producción de uranio como base para un ciclo de combustible nuclear seguro y nacional. A medida que continuamos reconstruyendo el ciclo completo del combustible, incluyendo la infraestructura crítica posterior, este progreso demuestra que podemos construirlo aquí y liderar desde dentro».

Estados Unidos también está financiando investigaciones avanzadas sobre el reciclaje de combustible nuclear gastado, lo que podría aumentar la eficiencia de los recursos hasta en un 95 %. El subsecretario de Energía para Energía Nuclear, Ted Garrish, declaró a World Nuclear News en febrero: «El combustible nuclear gastado representa un enorme recurso sin explotar en Estados Unidos». Añadió: «La administración Trump está adoptando un enfoque práctico para garantizar que nuestros recursos se utilicen de la manera más eficiente posible, con el fin de fortalecer la independencia energética estadounidense y apoyar el crecimiento económico».

Se espera que estas medidas, en conjunto, transformen la independencia del sector de la energía nuclear estadounidense, el más grande del mundo. Estos esfuerzos también podrían representar un paso importante hacia el impulso de la producción de energía limpia en un momento de creciente rechazo a las energías renovables, especialmente dado que la energía nuclear no produce emisiones de dióxido de carbono.

Los precios del cobre bajaron ligeramente, reduciendo parte de sus fuertes ganancias mensuales, en un momento en que los operadores esperan la posible reanudación de las negociaciones de paz entre Estados Unidos e Irán.

El metal industrial cayó un 0,3% a última hora de la mañana en la sesión bursátil de Londres, después de haber subido previamente hasta un 0,8%, superando el nivel de cierre del 27 de febrero de 13.343,50 dólares por tonelada, el día anterior al inicio de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán.

La mayoría de los metales básicos han experimentado fuertes fluctuaciones desde el estallido del conflicto, ya que los precios inicialmente cayeron debido a la preocupación por las interrupciones en las cadenas de suministro y la desaceleración del crecimiento económico, antes de que el apetito por el riesgo regresara tras la tregua temporal alcanzada la semana pasada, respaldada por informes que afirman que Washington y Teherán están tratando de organizar una segunda ronda de conversaciones en los próximos días, junto con señales de una mejora en la demanda china.

Fan Rui, analista de Guoyuan Futures, declaró: "El cobre ha comenzado a recuperarse; tras la reconstrucción de las reservas en China, la preocupación por la inflación ha disminuido con el progreso de las conversaciones de paz", y añadió que "lo peor ya pasó".

En China, las empresas manufactureras aumentaron sus compras después de que los precios internos del cobre cayeran a menos de 100.000 yuanes por tonelada en las últimas semanas debido a la guerra, lo que provocó una disminución significativa de las existencias nacionales.

A pesar del impacto económico a corto plazo de la crisis energética, esta crisis podría impulsar el crecimiento de la demanda de cobre a largo plazo, gracias a la aceleración de la transición de las economías hacia la electrificación y las energías limpias, según afirmó Henry Fan, analista de Trafigura Group, durante una conferencia del sector celebrada en Santiago.

Explicó que "todas las tendencias principales que respaldaban los precios del cobre ahora se acelerarán", y señaló que existe un incentivo mayor que nunca para aumentar la dependencia de la electricidad y reducir el impacto de las crisis geopolíticas en el consumo de energía.

El mercado también está atento al potencial de una nueva oleada de importaciones de cobre a Estados Unidos, después de que los precios en la bolsa Comex de Nueva York registraran una prima de 283 dólares por tonelada en comparación con los precios de la Bolsa de Metales de Londres, el nivel más alto desde diciembre.

Los planes del presidente estadounidense Donald Trump de imponer aranceles a las importaciones de cobre provocaron un aumento en los precios de Comex el año pasado, lo que permitió a los operadores obtener importantes ganancias al enviar cobre a almacenes en Estados Unidos. Los inversores aún esperan una decisión sobre los aranceles al cobre refinado para finales de junio, cuando el Departamento de Comercio de Estados Unidos publique una actualización sobre el mercado del cobre.

A las 10:52 de la mañana, hora de Londres, el cobre cayó un 0,3% hasta los 13.248 dólares por tonelada en la Bolsa de Metales de Londres, mientras que los precios en Comex descendieron un 0,2%.

En cuanto al aluminio, que ha experimentado un fuerte aumento desde el comienzo de la guerra debido a la preocupación por el suministro derivada del cierre efectivo del estrecho de Ormuz y los ataques a las fundiciones en la región del Golfo, subió un 0,2% hasta los 3.568,50 dólares por tonelada.

Los analistas de JPMorgan indicaron que el mercado del aluminio podría haber llegado a un "punto de no retorno" en términos de suministro durante los próximos trimestres, haciendo hincapié en que el mercado mundial se enfrentará a una escasez aguda y prolongada independientemente de la evolución del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz.

El banco prevé un déficit de suministro de 1,9 millones de toneladas en 2026, el mayor desde el año 2000 si se tiene en cuenta el tamaño del mercado, con la posibilidad de que los precios superen los 4.000 dólares por tonelada durante los próximos meses, según las estimaciones del equipo de analistas liderado por Gregory Shearer.

El Bitcoin mantuvo su estabilidad el miércoles tras superar el nivel de los 74.000 dólares en la sesión anterior, respaldado por una mayor propensión al riesgo a nivel mundial y las esperanzas de que se reanude la vía diplomática entre Estados Unidos e Irán.

La criptomoneda cotizaba con una ligera caída del 0,7% a 74.018,7 dólares a las 02:48 ET (06:48 GMT), después de haber alcanzado recientemente niveles cercanos a los 76.000 dólares durante las últimas 24 horas, antes de que el ritmo del repunte se ralentizara debido a las operaciones de toma de beneficios.

Los movimientos del Bitcoin estuvieron en consonancia con el alza de los mercados bursátiles mundiales, ya que Wall Street cerró con fuertes ganancias, con el S&P 500 acercándose a máximos históricos y el Nasdaq logrando un aumento notable, mientras que las bolsas asiáticas continuaron sus ganancias el miércoles.

Los inversores se mostraron optimistas ante el anuncio del presidente estadounidense Donald Trump sobre la posible reanudación de las conversaciones con Irán, lo que aumentó las esperanzas de que se redujeran las tensiones en Oriente Medio, a pesar de la continua fricción, ya que Estados Unidos impone un bloqueo naval a los barcos que salen de los puertos iraníes y Teherán amenaza con tomar represalias contra los puertos de los países vecinos del Golfo.

Los datos de inflación en Estados Unidos, más débiles de lo esperado, también contribuyeron a sostener los mercados después de que los datos de precios al productor mostraran una desaceleración de las presiones inflacionarias, lo que reforzó las expectativas de que las tasas de interés podrían no mantenerse elevadas durante un período prolongado.

Los informes de mercado indicaron que los principales inversores seguían comprando, y los datos en la cadena de bloques mostraban flujos estables hacia las carteras principales, lo que refleja una acumulación continua.

Últimamente, el Bitcoin se ha movido cada vez más en paralelo con los mercados bursátiles, lo que refleja su sensibilidad a los acontecimientos macroeconómicos y geopolíticos.

Los analistas advierten que cualquier deterioro en las conversaciones entre Washington y Teherán o un nuevo repunte en los precios del petróleo podría presionar el apetito por el riesgo y afectar negativamente al mercado de las criptomonedas.

En cuanto a las altcoins, la mayoría de ellas experimentaron un ligero descenso tras las fuertes ganancias de la sesión anterior. Ethereum cayó un 2,4% hasta los 2.317,92 dólares, mientras que Ripple bajó un 1,2% hasta los 1,35 dólares.

Los precios del petróleo subieron más de un 1% en medio de las continuas restricciones al tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, lo que eclipsó las expectativas de reanudación de las conversaciones entre Estados Unidos e Irán destinadas a poner fin a la guerra en Oriente Medio.

Tras 45 días desde que la Guardia Revolucionaria iraní anunciara el cierre del estrecho —por donde transita aproximadamente el 20 % del petróleo y el gas natural licuado (GNL) a nivel mundial—, la navegación sigue siendo inestable a pesar de una tregua de dos semanas. Según fuentes, el número de buques en tránsito representa solo una fracción de los más de 130 viajes diarios registrados antes del estallido de la guerra.

Los contratos de crudo Brent subieron 1,30 dólares, un 1,4%, hasta alcanzar los 96,09 dólares por barril, tras haber caído un 4,6% en la sesión anterior. El crudo West Texas Intermediate (WTI) estadounidense también subió 1,01 dólares, un 1,1%, hasta los 92,29 dólares por barril, tras una caída de casi el 7,9% en la sesión anterior.

Este repunte se produjo a pesar del aumento de los índices bursátiles el martes, a medida que crecía el optimismo respecto a una posible resolución del conflicto, con el S&P 500 acercándose a máximos históricos.

El presidente estadounidense Donald Trump declaró que las conversaciones con Teherán podrían reanudarse esta semana tras concluir sin acuerdo el fin de semana. Mientras tanto, Estados Unidos también impuso un bloqueo naval a los puertos iraníes, lo que, según confirmaron sus fuerzas, ha paralizado por completo el comercio marítimo con Irán.

Susannah Streeter, directora de finanzas y mercados de Hargreaves Lansdown, señaló que el optimismo generado por la esperanza de un acuerdo ha comenzado a desvanecerse. Indicó que, incluso en caso de un avance rápido y la reapertura del estrecho de Ormuz, los cuellos de botella en el suministro de productos básicos esenciales como petróleo, gas, fertilizantes y helio podrían tardar mucho tiempo en resolverse.

Ante estas perturbaciones, las refinerías buscan con urgencia fuentes alternativas de crudo, lo que ha provocado un aumento en las primas de precios, especialmente para el petróleo procedente de regiones como la costa del Golfo de Estados Unidos y el Mar del Norte. Un cargamento de WTI Midland con destino a Rotterdam se negoció con una prima récord de 22,80 dólares por encima de los precios de referencia europeos.

Por otra parte, un destructor estadounidense interceptó el martes a dos petroleros que intentaban salir de Irán, según informó un funcionario estadounidense.

Un analista del banco SEB afirmó que la reapertura del estrecho no depende únicamente de Washington, ya que Irán tiene sus propios intereses. Teherán podría considerar las continuas restricciones al flujo de petróleo como una herramienta de presión estratégica, ya sea para obtener compensaciones, garantías de seguridad o para lograr ventajas políticas antes de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos.

El mercado también podría enfrentarse a una mayor escasez de suministro después de que dos funcionarios de la administración estadounidense indicaran que Washington no renovará la exención de sanciones de 30 días para el petróleo iraní transportado por vía marítima, que expira esta semana, además de la expiración de una exención similar para el petróleo ruso durante el fin de semana.

Hoy mismo, los inversores esperan los datos oficiales de inventarios de Estados Unidos publicados por la Administración de Información Energética (EIA). Se prevé un ligero aumento en las reservas de petróleo crudo la semana pasada, frente a una posible disminución en las existencias de gasolina y destilados.

Fuentes familiarizadas con los datos del Instituto Americano del Petróleo (API) también informaron que las reservas de petróleo crudo en Estados Unidos registraron un aumento por tercera semana consecutiva.